Games for Windows Marketplace - obrodenie digitálnej distribúcie?

Pre PC históriu znalých bude Microsoft vždy predstavovať zvláštnu a do určitej miery aj úsmevnú spoločnosť, ktorá sa síce silou mocou snaží prorokovať ako bude vyzerať technologická budúcnosť, ale v konečnom dôsledku skôr vždy sama do určitej miery kanibalizovala na nápadoch druhých. Výnimkou v tomto prípade, nie je ani najnovšia znovuzrodená služba Gamesfor Windows Marketplace, ktorou sa Microsoft snaží dostať do biznisu digitálnej distribúcie hier pre PC platformu.

Celé toto snaženie má naviac do určitej miery komický ráz keďže s nápadom distribúcie hier cez internet pred pár rokmi za Microsoftom prišlo práve Valve. Microsoft ponuku na spoluprácu odmietol s tým, že nápad nemá budúcnosť a tak sa Valve zobralo a vytvorilo si svojpomocne Steam, ktorý ako určite všetci dobre viete spôsobil revolúciu a dnes na poli digitálnej distribúcie hier dominuje. O tom, že to bola chyba pravdepodobne dnes už nepochybuje nikto vrátane  manažérov Microsoftu a tak po zistení čo by ich stála kúpa Valve (kto pozná MS vie, že to bola určite prvá varianta čo ich napadla) sa pred necelým rokom rozhodli obohatiť svoju službu Gamesfor Windows o možnosť Games on Demand alebo tiež nákupu hier v digitálnej podobe cez internet.

Služba sa bohužiaľ medzi hráčmi nijak špeciálne neujala za čo hlavne mohlo malé množstvo väčšinou starších titulov, ktoré naviac boli dostupné v niektorých prípadoch za ceny vyššie ako na štandardnom fyzickom médiu. Inými slovami Microsoft síce túto službu spustil, ale podobne ako aj s prvotným uvedením samotných Gamesfor Windows s launchom Windows Vista nejavil do nedávna žiadnu snahu o jej rozširovanie alebo nebodaj skvalitňovanie. Pred pár mesiacmi sa tak MS rozhodol relaunchnúť pod názvom Gamesfor Windows Marketplace a aktívne sa snažiť dať hráčom o nej vedieť . Otázka teda znie: je z pohľadu hráča/platiaceho zákazníka o čo stáť?

Celá služba funguje podobne ako Steam cez klienta Gamesfor Windows, ktorý je potrebné mať nainštalovaného v PC.  Ten v najnovšej verzii do seba integruje práve zmienený Marketplace a tiež slúži aj ako downloadmanager pre zakúpené hry. Jednotlivé tituly je možné pre nakupovať priamo z klienta prípadne rovnako ako pri Steame cez webové rozhranie http://www.gamesforwindows.com. Pre samotný nákup je potrebné disponovať Live kontom, ktoré je si možné zdarma vytvoriť, prípadne použiť vaše konto z XBOX Live služby pričom platba prebieha prostredníctvom kreditnej karty prípadne MS points z XBOX Live. Inými slovami pokiaľ používate Steam budete po tejto stránke ako doma.

V čom sa GfWM od Steamu líši je bohužiaľ v prvom rade prehľadnosť. Možnosť akéhokoľvek filtrovania hier tu chýba úplne – vo webovom rozhraní sa dajú len zoradiť podľa názvu, ceny a dátumu vydania, pričom v klientovi samotnom pre istotu chýbajú aj tieto možnosti a ponúka len kolónku BestSellers.. Ďalším veľkým sklamaním je množstvo titulov, ktoré číta aktuálne všehovšudy 130 titulov, z ktorých až na zopár výnimiek je všetky možné nájsť taktiež na Steame. Čo hráča hrajúceho na viacerých PC taktiež určite zamrzí je absencia možnosti online odkladania nastavení a uložených hier a ako to už v prípade MS produktov býva tiež nedostupnosť služby pre Macy od Apple. Čo absentuje zatiaľ taktiež je predobjednávanie/preload ešte nevydaných hier.

Slovenského hráča však najviac zamrzí, že Slovensko sa po vzore XBOX Live opäť zatiaľ nenachádza medzi podporovanými krajinami a tak v prípade, že službu chcete použiť musíte disponovať buďto kreditkou z UK alebo USA, prípadne si nabiť účet predplatenou kartou.

Čím na druhej strane Microsoft zatiaľ príjemne prekvapuje sú rôzne akcie kde je možné zakúpiť staršie hry prakticky skoro zadarmo – pred nejakým týždňom sa napríklad Age of Empires 3 Complete Collection dal zakúpiť za 0,5$. A vlastne celkovo pri pohľade na ceny titulov sa dá povedať, že sa snaží Steam minimálne dorovnávať. Okrem plných hier je tu tiež možnosť si stiahnuť pri vybraných hrách demo, trailer alebo DLC. Rýchlosť downloadu samotného je po vzore Steamu viac než uspokojivá.

Po sčítaní všetkých vyššie uvedených plusov a mínusov to zatiaľ pre GfW Marketplace nevyzerá príliš lichotivo a dá sa povedať, že hráčovi používajúcemu Steam nemá aktuálne až na prepojenie s XBOX Live čo ponúknuť. Ak sa naviac potvrdia zvesti o tom, že Steam umožní voľné vymieňanie hier medzi hráčmi tak ako sa o tom už nejaký ten mesiac šepká, bude to mať táto nová služba viac než ťažké.

Na druhej strane, pokiaľ to Microsoft myslí s digitálnou distribúciou tento krát naozaj vážne, ponúka sa zaujímavá potencionálna cesta ako celú službu vylepšiť. Reč je teraz o lepšom prepojení XBOX Live s PC, ku ktorému by sa mohlo ideálne pridať tiež spojenie s Windows Mobile Marketplace čím by tak MS mohol začať ponúkať  jednu unifikovanú službu naprieč tromi rôznymi platformami, ktorá by v dobe kedy multiplatformové hranie zažíva boom mohla ponúknuť napríklad bundle XBOX hra/PC hra/Windows Mobile hra za jednu rozumnú cenu. Prípadne ak by sa Microsoft naozaj pochlapil mohol by skúsiť ponúknuť možnosť prístupu ku všetkému obsahu za jeden mesačný poplatok podobne ako to úspešne praktikuje na Zune Marketplace.

V každom prípade je dnes, už viac menej jasné, že budúcnosť distribúcie hier pomaly, ale iste smeruje k čisto digitálnemu modelu, ktorým síce možno ako hráči prídeme o fyzické média, ktoré si môžeme vystaviť na poličke, ale tiež získame možnosť mať k dispozícií svoje hry prakticky stále so sebou a hrať ich v minúte vydania. To, že tým tiež potešíme našu peňaženku a životné prostredie už asi spomínať ani netreba.